진수희 보건복지부 장관(오른쪽)이 지난 8일 리모델링을 마친 국립소록도병원을 방문, 한센인들을 돌보고 있다

봄향기 물씬 풍기는 소록도가 지난 8일 외부 손님들로 오랫만에 북적였다. 587명 한센인들의 건강을 책임지는 국립소록도병원(원장 박형철)이 현대식 병원으로 탈바꿈 한 것을 축하하기 위해서다.

리모델링 준공식에서 진수희 보건복지부 장관은 "아름다운 자연과 가슴 아픈 역사가 함께 하는 이곳에서 한센인들이 더욱 훌륭한 의료서비스를 받을 수 있도록 정부가 최선을 다하겠다"고 약속했다.

국립소록도병원이 24년 만에 새롭게 단장했다. 1916년 소록도자혜의원으로 시작해 소록도갱생원, 국립나병원 등의 이름을 거쳤다. 1982년 국립소록도병원으로 바뀐 후 1987년 지금의 본관이 지어졌다.

본관 외형은 보존 가치가 있어 놔두고 내부 시설만 리모델링 했다. 로비와 사무공간이 들어선 본관 앞 3층 건물은 문화예술공연이 가능하도록 널찍하게 꾸몄고, 유리벽과 나무 계단 등은 채광에 신경을 썼다. '병원병사 및 치료본관 현대화 사업'의 일환으로 총 77억원을 들였다. 효율적 공간배치와 현대화된 시설을 갖추는 데 역점을 뒀다.

행사 후 병원을 둘러보는 진 장관에게 입원 중인 한센인들은 "의료진들이 너무 고생하고 있어 안타깝다"고 입을 모았다. 진 장관은 "의사 1명과 간호사 8명을 더 보내기로 했으니 마음 놓고 잘 치료 받으세요"라고 답했다.

리모델링을 마친 국립소록도병원 본관

현재 소록도에는 한센인 587명이 거주하고 있다. 평균 나이는 73세. 대부분 한센병 자체보다는 합병증이나 고령화에 따른 치매, 고혈압 등 만성질환을 겪고 있다. 실제 '한센병 환자'인 균 양성자는 12명에 불과하다.

알려진 낡은 이미지와는 달리 소록도의 현재 모습은 '한 폭의 그림'과 같다. 소록도는 전남 고흥군 녹동항에서 배로 5분 거리에 있는데, 2009년 소록대교가 생긴 후 차량으로도 쉽게 접근할 수 있다. 벚꽃과 동백꽃 등이 화사하게 핀 지난 8일에도 공원 잔디밭에 앉아 간식을 먹는 사람들이 간혹 눈에 띄었다.

방문객들은 주로 국립소록도병원 앞 중앙공원을 찾는다. 갖가지 희귀한 정원수와 수석들이 조화롭게 배치돼 있다. 일제 강점기 때 이곳을 관리하던 일본인들이 한센인들을 강제 동원해 만든 것이다.

유서 깊은 건물과 장소에는 어김없이 추모비와 봉사자들을 위한 기념비가 세워져 있다. 감금시설이나 사망한 한센인을 해부하던 방 등에는 그들의 울분과 설움이 담긴 시구절들이 눈에 띈다. 한 곳 한 곳이 문화재다.

한편 보건복지부는 대부분 고령인 한센인이 점차 감소하고 있어 병원의 중장기 비전을 새로 짜는 작업에 착수했다. 또 소록도에 남아 있는 한센역사자료를 보존하고 활용하는 방안도 함께 모색하고 있다.

http://www.asiae.co.kr/news/view.htm?idxno=2011041111510015802