현애원은 한센인들이 정착해 생활하는 곳으로 소, 돼지, 닭 등 가축 3만6000여 두를 사육하고 있다.

축산분뇨는 별도로 수거하지만 비가 오면 분뇨가 빗물과 함께 감정천, 장성천을 타고 영산강으로 흘러들어 수질오염을 일으키고 있다.

육 여사와 현애원의 인연은 지난 1966년부터 시작됐다. 육 여사는 1966년 12월17일 현애원을 방문해 마을주민들의 숙원사업이던 공동목욕탕 건립 기금을 쾌척했다.

또 1971년 12월17일에는 의류 540점과 책 1상자, 종돈 20마리를 위문품으로 전달했다.

육 여사가 전달한 종돈은 이후 마릿수가 불어나 한센인들의 자활에 밑천으로 사용돼 왔다.

당시 현애원을 방문한 육 여사는 "여러분은 세상에서 가장 비참한 운명 속에서 가장 용기 있는 사람입니다. 불구의 몸이지만 못할 것이 없습니다. 더욱 굳건한 용기와 성실로 건강한 사람이 부러워할 만큼 잘 사는 자활촌을 만듭시다"라고 격려했다.

이 같은 따뜻한 격려에 현애원은 1975년 육 여사 서거 이후 추모비를 건립하고 매년 추모행사를 갖고 있다.

현애원 마을주민 한양례(68·여)씨는 "육영수 여사님이 마을을 방문했을 때 우리는 세상과 단절된 공간에서 오도가도 못한 채 살고 있었다"며 "육 여사님이 기증한 가축으로 먹고 살아왔는데 이제 그 가축분뇨 폐수 문제까지 해결할 수 있게 돼 반가운 일이다"고 말했다.